Jalkapallon MM 2026 -pudotuspelit käynnistyivät 28.6.2026, kun Kanada kaatoi Etelä-Afrikan lisäajalla 1–0 Inglewoodissa Los Angelesissa. Avausottelu nousi otsikoihin paitsi lopputuloksen myös Ylen studioasiantuntijan Paulus Arajuuren kommentin vuoksi, sillä hän pyysi puoliajalla anteeksi Suomen kansalta.
Arajuuri pahoitteli tylsää avauspuoliaikaa
Paulus Arajuuri ei säästellyt sanojaan ensimmäisen puoliajan jälkeen. "Valehtelin Suomen kansalle. Nyt nähtiin ikävä kyllä todella huonoa jalkapalloa 45 minuuttia. Oli varovaista ja tylsää. Anteeksi vain, pahoittelut", Arajuuri sanoi.
Arajuuri arvioi myös Kanadan otetta laajemmin. "Varmasti altavastaajan rooli sopii sitten paremmin. Pääsee haastamaan vastaprässipelillä isompiaan, eikä tarvitse hallita ottelua", hän totesi.
Eustáquio ratkaisi lisäajalla
Ratkaisumaalin viimeisteli lisäajalla 29-vuotias Stephen Eustáquio, joka pelaa Los Angeles FC:ssä lainalla Portosta. Eustáquio on käynyt läpi raskaan jakson yksityiselämässään: hänen äitinsä kuoli vuonna 2023 ja isänsä vuonna 2024.
Kanadan päävalmentaja Jesse Marsch juhli voittoa lämpimin sanoin. "Te olette nyt kanadalaisia sankareita. Kanadalaisia sankareita tämän maan tuleville polville, jotka pelaavat tätä lajia", Marsch sanoi.
Historiallinen kahden tulokkaan kohtaaminen
Ottelu oli historiallisesti merkittävä, sillä kyseessä oli kahden MM-pudotuspeleissä debytoivan joukkueen kohtaaminen. Vastaava MM-ottelu oli koettu viimeksi vuonna 2002, kun Turkki ja Japani kohtasivat. Etelä-Afrikkaa luotsasi 74-vuotias Hugo Broos, josta tuli historian vanhin päävalmentaja MM-kisojen pudotuspeleissä.
Vuoden 2026 turnaus laajeni 48 joukkueeseen, mikä on tuplamäärä totuttuun, ja niistä 32 eteni pudotuspeleihin. Kanada otti näin ensimmäisen askeleen laajentuneessa pudotuspelikaaviossa, vaikka voiton tapa jätti studion kylmäksi.