Tästä voi tulla historian kuumin MM-turnaus. Yhdysvaltojen, Kanadan ja Meksikon isännöimät vuoden 2026 kisat saattavat olla kuumimmat sitten turnauksen syntyvuoden 1930, ja helteestä on jo tullut lohkovaiheen suurin puheenaihe.
Luvut ovat karuja. Arvioiden mukaan noin 26 turnauksen 104 ottelusta voidaan pelata oloissa, joissa WBGT-indeksi (Wet Bulb Globe Temperature) nousee vähintään 26 asteeseen. Viisi ottelua pelataan ennusteiden mukaan 28 asteen WBGT-lukemassa tai sitä korkeammassa eli kaikkein ankarimmassa lämpörasituksessa.
WBGT ei ole sama asia kuin lämpömittarin näyttämä lämpötila. Indeksi yhdistää lämmön, kosteuden, tuulen ja auringon säteilyn, ja se mittaa, kuinka tehokkaasti keho pystyy jäähdyttämään itseään. Kun lukema on korkea, hikoilu ei enää viilennä kehoa tehokkaasti — ja juuri silloin jalkapalloilija on vaarassa.
FIFA:n vastaus: juomatauko joka otteluun
FIFA julkisti ratkaisunsa jo joulukuussa, sen jälkeen kun pelaajat olivat valittaneet vaarallisesta helteestä vuoden 2025 seurajoukkueiden MM-kisoissa. Ensimmäistä kertaa MM-kisojen historiassa jokaiseen 104 otteluun sisältyy pakollinen kolmen minuutin juomatauko molemmilla puoliajoilla, noin 22. ja 67. minuutin kohdalla.
Tauko pidetään jokaisessa ottelussa säästä, stadionista ja katosta riippumatta. FIFA:n mukaan tavoitteena ovat yhtäläiset olosuhteet kaikille joukkueille sekä pelaajien hyvinvointi. Järjestön mukaan erotuomari kutsuu tauon joka ottelussa, jolloin yksikään joukkue ei hyödy ajoituksesta.
Tauko raivostuttaa kaikkia — eri syistä
Silti lähes kukaan ei ole tyytyväinen. Kritiikki tulee kahdesta täysin vastakkaisesta suunnasta. Tutkijat pitävät toimia liian heikkoina, kun taas perinteen vaalijat ja fanit pitävät niitä liian häiritsevinä.
Toukokuussa joukko tutkijoita ja terveysasiantuntijoita lähetti FIFA:lle avoimen kirjeen, jossa he kutsuivat nykyisiä toimia riittämättömiksi. He vaativat, että ottelut siirrettäisiin, kun WBGT-indeksi nousee yli 28 asteen, ja että viilennystauot pidennettäisiin vähintään kuuteen minuuttiin. Myös pelaajayhdistys FIFPRO on suositellut pakollisia taukoja jo 26 asteessa ja ottelun siirtoa 28 asteessa, kun taas FIFA:n oma raja varotoimille on selvästi korkeammalla, 32 asteessa.
Toisesta suunnasta taukoa arvostellaan siitä, että se rikkoo pelin rytmin. Uruguayn päävalmentaja Marcelo Bielsa totesi, että neljän neljänneksen pelaaminen kahden puoliajan sijaan muuttaa kulttuurisesti rakentunutta tapaa ymmärtää jalkapalloa. Alankomaiden kapteeni Virgil van Dijk sanoi, että asia pitäisi ratkaista ottelu kerrallaan, ei pakottaa jokaiseen peliin.
Äänekkäin syytös koskee kuitenkin rahaa. Monien mielestä tauot ovat ennen kaikkea kaupallinen tilaisuus. Yksittäinen 30 sekunnin mainospaikka Fox Sportsin lähetyksessä maksaa 200 000–300 000 dollaria ja jopa 750 000 dollaria Yhdysvaltojen otteluissa. Taukojen aikainen mainostaminen voi tuottaa pelkästään Yhdysvalloissa yli 250 miljoonaa dollaria. Stadioneilla fanit ovat buuanneet taukoja äänekkäästi.
FIFA:n puheenjohtaja Gianni Infantino on puolustanut taukoja ja kiistänyt, että kyse olisi rahasta, ja vakuuttanut päätöksen syntyneen pelaajien hyvinvoinnin vuoksi. Osa valmentajista on löytänyt taukoon hyvän puolen: Ranskan Didier Deschamps ja Belgian Rudi Garcia ovat myöntäneet käyttävänsä taukoa taktisena aikalisänä, lähes valmennustaukona viilennystauon sijaan. Lohduttaako se äärihelteessä hikoilevaa pelaajaa, on aivan toinen kysymys.