MM-jalkapallon pudotuspelit ovat tarjonneet jättiyllätysten sarjan: Saksa putosi jo 32 parhaan kierroksella, kaikki kolme isäntämaata karsiutuivat 16 parhaan joukosta, ja Cristiano Ronaldo jätti MM-näyttämön. Espanja odottaa jo finaalissa, ja toinen finalisti selviää keskiviikkona 15. heinäkuuta, kun Argentiina ja Englanti kohtaavat Atlantassa.
Saksa hävisi MM-rankkarikisan ensimmäistä kertaa historiassaan
Nelinkertainen maailmanmestari Saksa koki shokkipudotuksen, kun Paraguay vei rankkarikisan 4-3 ottelun päätyttyä jatkoajankin jälkeen 1-1. Julio Enciso puski Paraguayn johtoon avausjaksolla, ja Kai Havertz tasoitti niin ikään puskulla. Saksa hallitsi palloa 78-prosenttisesti mutta ei saanut avausjaksolla yhtäkään laukausta kohti maalia.
Rankkarikisassa Paraguayn maalivahti Orlando Gill torjui sekä Havertzin että Nick Woltemaden yritykset, ja Jonathan Tah laukoi ratkaisevan rankkarinsa yli. Kyseessä oli Saksan MM-historian ensimmäinen rankkarikisatappio. ”Olen vähän sanaton. Tämä on toinen MM-turnaukseni, ja molemmilla kerroilla kaikki valui hukkaan”, Havertz harmitteli.
Yllätyksiä nähtiin muitakin. Hollanti putosi Marokolle rankkarikisassa 3-2, kun Issa Diop puski tasoituksen lisäajalla ja maalivahti Yassine Bounou torjui ratkaisevan rankkarin Monterreyssa. Hallitseva mestari Argentiina puolestaan oli pudota Kap Verdelle: Sidny Lopes Cabral tasoitti 103. minuutilla lukemiksi 2-2, ja Argentiina eteni vasta jatkoajalla voitettuaan 3-2.
Kaikki isäntämaat putosivat 16 parhaan kierroksella
Isäntämaiden turnaus päättyi yhteiseen romahdukseen. Kanada kaatui Houstonissa Marokolle 0-3, kun Azzedine Ounahi iski kaksi maalia (50. ja 82. minuutilla). Yhdysvallat sai Belgialta kylmää kyytiä lukemin 1-4, ja Meksikon taival katkesi Englannin käsittelyssä 2-3.
Azteca-stadionilla Jude Bellingham iski kaksi maalia parin minuutin sisään (36. ja 38. minuutilla) ja Harry Kane viimeisteli rangaistuspotkun 60. minuutilla, vaikka Englanti pelasi suuren osan toisesta puoliajasta kymmenellä Jarell Quansahin punaisen kortin vuoksi. Englannista tuli ensimmäinen joukkue, joka on kaatanut Meksikon Aztecalla MM-ottelussa, ja Bellingham nousi Diego Maradonan rinnalle ainoana pelaajana, joka on tehnyt Aztecalla kaksi maalia samassa MM-ottelussa.
Norja järjesti oman jymy-yllätyksensä sunnuntaina 5. heinäkuuta, kun Erling Haaland ratkaisi kahdella maalillaan viimeisten 11 minuutin aikana 2-1-voiton Brasiliasta. Viisinkertaisen mestarin taival katkesi aikaisemmin kuin kertaakaan sitten vuoden 1990. Cristiano Ronaldon viimeinen MM-turnaus päättyi puolestaan Espanjan 1-0-voittoon, jonka Mikel Merino viimeisteli 91. minuutilla.
Espanja finaaliin ensi kertaa sitten vuoden 2010
Puolivälierissä Ranska kaatoi Marokon 2-0, Espanja kukisti Belgian 2-1, Englanti selätti Norjan jatkoajalla 2-1 Bellinghamin osuttua jälleen, ja Argentiina eteni Sveitsin ohi jatkoajalla 3-1.
Välierässä tiistaina 14. heinäkuuta Espanja oli Ranskaa parempi 2-0: Mikel Oyarzabal viimeisteli rangaistuspotkun 22. minuutilla, ja Pedro Porro tuplasi johdon 58. minuutilla. Espanja pelaa MM-finaalissa ensimmäistä kertaa sitten mestaruusvuoden 2010, ja joukkueen tappioton putki venyi jo 37 otteluun.
Finaalipari täydentyy keskiviikkona 15. heinäkuuta, kun Argentiina ja Englanti kohtaavat Atlantan Mercedes-Benz-stadionilla. Maalipörssiä johtaa 39-vuotias Lionel Messi kahdeksalla osumalla ennen Haalandia (7) sekä Kanea ja Bellinghamia (6). Loppuottelu pelataan sunnuntaina 19. heinäkuuta MetLife-stadionilla New Jerseyssä.