Kanadan miesten jalkapallomaajoukkue ei ollut ennen tätä kesää voittanut ainuttakaan ottelua MM-kisoissa. Nyt joukkue on edennyt kisojen pudotuspeleihin – ja saavutus liikutti tähtipelaaja Alphonso Daviesin kyyneliin.
Viime hetken osuma vei Kanadan neljännesvälieriin
Kanada varmisti paikkansa pudotuspeleissä voittamalla Etelä-Afrikan 1–0. Ratkaisevan osuman teki Stephen Eustáquio viime hetkillä. Aiemmin kisoissa joukkue oli murskannut Qatarin 6–0, ja ottelua seurasi televisiosta 11,7 miljoonaa katsojaa – yli neljäsosa Kanadan noin 41 miljoonan asukkaan väestöstä.
”Se oli epätodellista, sillä en ollut koskaan aiemmin nähnyt niin paljon kanadalaisia jalkapallo-ottelussa. Se sai kyyneleet kihoamaan silmiini”, kertoi Bayern Münchenissä pelaava Davies. Päävalmentaja Jesse Marsch ylisti pelaajiaan: ”Te olette nyt kanadalaisia sankareita. Kanadalaisia sankareita tämän maan tuleville polville.”
Sijalta 110 parhaan kolmenkympin joukkoon – Suomen ohi
Kanada oli aiemmin pelannut MM-kisoissa 1986 ja 2022, mutta molemmilla kerroilla matka katkesi alkulohkoon. Kehitys on ollut jyrkkää: vielä 2014 joukkue oli Fifa-rankingissa parhaimmillaan sijalla 110, kun Suomi oli vertailun vuoksi samana vuonna parhaimmillaan 52:s. Nyt Kanada on parhaan kolmenkympin joukossa.
Nousun taustalla on useita tekijöitä. John Herdman aloitti päävalmentajana 2018 ja muokkasi joukkueen taktiikkaa ja kulttuuria. Kotimainen Canadian Premier League käynnistyi 2019, ja nuoret Euroopassa pelaavat lahjakkuudet, kuten Davies, Eustáquio ja Jonathan David, vahvistivat joukkuetta. Seuraavaksi Kanada kohtaa joko Marokon tai Hollannin.