Kaksi koko jalkapalloaikakauden määritellyttä hahmoa päättävät tarinaansa samalla näyttämöllä — ja mitä todennäköisimmin viimeistä kertaa. Yhdysvaltojen, Kanadan ja Meksikon isännöimissä vuoden 2026 MM-kisoissa Lionel Messi ja Cristiano Ronaldo ovat jälleen vetäneet katseet itseensä, kumpikin omalla tavallaan. Toinen kirjoitti ennätyskirjat uusiksi, toinen käänsi arvostelun polttoaineeksi.
Messi iski ensin. Argentiinan avausottelussa kapteeni paukautti hattutempun 3–0-voitossa Algeriasta ja tasasi Miroslav Klosen kaikkien aikojen miesten MM-maalimäärän, 16 osumaa.
Itse ennätys kaatui toisessa lohko-ottelussa. Texasin Arlingtonissa 22. kesäkuuta Messi teki kaksi maalia 2–0-voitossa Itävallasta: 38. minuutin osuma oli hänen 17. MM-maalinsa, yhden Klosen ohi, ja loppuhetkien toinen nosti lukeman 18:aan.
Näillä Messi nousi koko FIFA:n MM-historian ylivoimaiseksi maalintekijäksi — ohittaen Klosen (16) lisäksi myös Brasilian Martan (17), joka piti hallussaan miesten ja naisten yhteisennätystä. Kahdeksantoista maalia kuuden turnauksen aikana — lukema, joka on nyt omassa luokassaan.
Ronaldon synkkä viikko — ja vastaus siihen
Ronaldon turnaus alkoi varsin toisin. 41-vuotias ei onnistunut maalinteossa Portugalin avauksessa, 1–1-tasapelissä Kongon demokraattista tasavaltaa vastaan, ja maalikuivuus arvoturnauksissa venyi aina marraskuuhun 2022 saakka. Valmentaja Roberto Martínez sai äänekkäitä vaatimuksia pudottaa kapteeninsa hyökkääjän paikalta.
Vastaus tuli vauhdilla. Houstonissa 23. kesäkuuta Ronaldo teki kaksi maalia 5–0-murskauksessa Uzbekistanista, eikä jälkeenpäin peitellyt turhautumistaan ympärillään käyneeseen meteliin. ”Se oli vaikea viikko, synkkä viikko. Tuntui siltä kuin olisin jäänyt eläkkeelle jalkapallosta”, hän sanoi ja kääntyi sitten kriitikoidensa puoleen: ”Kun menee huonosti, Cristiano on lopettanut, hän on liian vanha. Aina se on niin. Mutta me vastasimme tässä ottelussa hyvin.”
Kaksoisiskuun sisältyi myös historiaa. Ronaldosta tuli ensimmäinen pelaaja, joka on tehnyt maalin kuusissa eri MM-kisoissa (2006, 2010, 2014, 2018, 2022 ja 2026) — saavutus, jolla hän kiilasi Messin ohi: myös Messi on pelannut kuudet kisat, mutta jäi maaleitta vuonna 2010. Lisäksi Ronaldosta tuli Portugalin kaikkien aikojen MM-maalintekijä, 10 osumaa, ohittaen legendaarisen Eusébion.
Kaksikon välillä vaihtui jopa pieni, symbolinen ennätys. Tekemällä kaksi maalia 41 vuoden ja 138 päivän iässä Ronaldosta tuli vanhin pelaaja, joka on iskenyt useamman maalin yhdessä MM-ottelussa — ja hän rikkoi ennätyksen, jonka Messi oli itse asettanut aiemmin samassa turnauksessa.
Molemmille tämä on mitä todennäköisimmin viimeinen MM-turnaus. Turnauksen aikana 39 vuotta täyttävä Messi pelaa kuudennet ja viimeiset kisansa; 41-vuotias Ronaldo lähes varmasti samoin. Argentiinan Itävalta-voiton jälkeen keskikenttäpelaaja Alexis Mac Allister tiivisti tunnelman: ”Jos joku luuli, että tämä joukkue pärjäisi paremmin ilman Leota, tässä ottelussa tuli selväksi, että Leo on heistä kaikista tärkein.” Kaksi kilpakumppania, kaksi vastakkaista reittiä samoihin otsikoihin — ja sukupolven määrittelyt kaksintaistelu saavuttaa viimeisen näytöksensä kaikkein suurimmalla näyttämöllä.