Espanja eteni jalkapallon MM-kisojen loppuotteluun kaatamalla Ranskan 2–0 tiistaina 14. heinäkuuta pelatussa välierässä Dallasissa. Tappio osui ranskalaisittain kipeään kohtaan, sillä maa vietti samana päivänä kansallispäiväänsä.
Avausmaali syntyi rangaistuspotkusta 22. minuutilla. Mikel Oyarzabal asteli pilkulle ja laukoi pallon tyylikkäästi maalin oikeaan laitaan ohi Mike Maignanin.
Seinäsyöttö hämäsi Ranskan puolustuksen
Espanjan toinen osuma nähtiin 58. minuutilla. Pedro Porro pelasi pallon rangaistusalueen laidalla Dani Olmolle, ryntäsi itse alueelle ja viimeisteli Olmon palauttaman syötön verkkoon.
Iltalehden mukaan Ranskan Dayot Upamecano oli keskittynyt niin tiiviisti Olmon vartiointiin, ettei huomannut Porron juoksua lainkaan. Hetkeä myöhemmin pallo oli toistamiseen Ranskan maalissa.
Päävalmentaja Luis de la Fuenten resepti oli yksinkertainen: palloa ei kannattanut menettää. Espanja oli jo ennen välierää turnauksen eniten palloa hallinnut joukkue, ja Ranskaa vastaan se piti peliä otteessaan alusta loppuun.
Mbappé ja Dembélé vaiennettiin
Ranska oli tehnyt kuudessa aiemmassa ottelussaan maaleja huimin lukemin 16–2, mutta välierässä sen hyökkäyspeli tukahdutettiin lähes täysin. Kylian Mbappé ei saanut koko illan aikana yhtään laukausta kohti maalia, ja myös Ousmane Dembélé jäi tehottomaksi.
Espanja on päästänyt koko turnauksessa vain yhden maalin seitsemässä ottelussa. Maalivahti Unai Simón torjui varmoin ottein ja riensi useaan otteeseen katkomaan Ranskan hyökkäyksiä myös rangaistusalueensa ulkopuolelle.
Huono häviäjä kansallispäivänään
Iltalehden Janne Palomäki ruoti kommentissaan Ranskan esitystä kovin sanoin: joukkueesta paljastui kansallispäivänään huono häviäjä. Turhautunut Mbappé sai keltaisen kortin rynnittyään Simónin päälle, kun espanjalaisvahti viivytteli pallon kanssa.
Espanjalle finaalipaikka on ensimmäinen sitten vuoden 2010, jolloin maa voitti ainoan maailmanmestaruutensa. Kyseessä on Espanjan historian vasta toinen MM-loppuottelu. Ranskan kaataminen arvoturnauksen välierässä oli espanjalaisilta jo kolmas peräkkäinen, sillä naapuri kaatui myös EM-kisoissa 2024 ja Kansojen liigassa 2025.
Loppuottelu pelataan sunnuntaina 19. heinäkuuta, ja vastaan asettuu Englannin ja Argentiinan välisen toisen välierän voittaja. Maalintekijä Porro ei voittoillan tunnelmissa säästellyt sanojaan: ”Tämä on unelmien täyttymys. En olisi osannut edes uneksia tästä.”