Heidi Salminen on saanut uransa vihdoin nousuun. Jyväskyläläinen voitti 17-vuotiaana alle 20-vuotiaiden MM-kultaa 400 metrin aidoissa Kenian Nairobissa vuonna 2021, katosi sitten huipulta vuosiksi – ja on nyt 22-vuotiaana juossut ennätyksensä uusiksi ajalla 56,14.
Nairobin ihme syntyi elokuussa 2021. Salminen voitti alkueränsä ennätyksellään 58,18 ja juoksi kolme päivää myöhemmin maailmanmestariksi täysin puskista tulleella ajalla 56,94. Suomalaisista vain Viivi Lehikoinen oli juossut U20-ikäluokassa kovempaa.
”Aikaan olin niin yllättynyt, etten meinannut uskoa sitä todeksi”, Salminen kommentoi tuoreeltaan Seura-lehdelle. Samalla hän kertoi olevansa kova jännittäjä, joka ei muista juoksuistaan jälkikäteen mitään.
Ohut ilma kätki ansan
Nairobi sijaitsee viileällä ylänköalueella noin 1 700 metriä merenpinnan yläpuolella, missä ilma on ohuempaa. Myöhemmin kävi ilmi, että Salmisen elimistö toimi korkealla poikkeuksellisen tehokkaasti. Nuoren urheilijan erikoista ominaisuutta ei ollut aiemmin huomattu, ja huipputulos vääristi odotuksia.
Samoissa kisoissa maailmanmestaruuden voittivat myös Saga Vanninen, Silja Kosonen ja Janne Läspä, joten Salminen näytti istuvan joukkoon uutena suomalaisena huippulahjakkuutena.
”Nairobin jälkeen ajattelin, että seuraavalla kaudella juoksen vain 56 sekunnin aikoja”, Salminen muistelee. ”Eihän se sitten niin käynytkään. En ollutkaan sillä tasolla.”
Ilo katosi vuosiksi
Kesä 2022 ei tuonut kehitystä, ja kauden alussa aidattu ratakierros kesti Salmiselta yli minuutin. Jalkaterän ja selän rasitusvammat kiusasivat, eivätkä seuraavatkaan kaudet tuoneet 56-alkuisia aikoja. Valmentajakin vaihtui: legendaarisen Tuija Helanderin tilalle tuli vuonna 2023 itävaltalainen Viola Kleiser, ja kahden vuoden jälkeen ohjat ottivat kotimaiset Jari Hirsivaara ja Otto Kilpi.
”Vuodet olivat henkisesti vaikeita. Minun tekemisestäni katosi ilo. Olin jatkuvasti pettynyt tuloksiin”, Salminen sanoo. Lopettamista hän ei silti harkinnut: ”Koskaan ei käynyt mielessä, että lopetan.”
Nairobin haamuaika murtui viimein
Kuluvalla kaudella suunta on ollut viimein ylöspäin. Salminen rikkoi hallikaudella sisäratojen ennätyksensä 60, 200, 300 ja 400 metrillä, ja alkukesällä Lahden GP-kisassa kaatui vihdoin myös Nairobin haamuaika, kun kellot pysähtyivät lukemiin 56,14.
Sunnuntaina 12. heinäkuuta Salminen juoksi Tampereen GP-kisassa ajan 56,34. Samassa juoksussa Hilla Uusimäki, 30, kiri Suomen ennätykseksi 54,28 ja tarjosi maalissa neuvon, joka sopii myös Salmiselle: ”Koskaan ei saa luovuttaa.”
Seuraavaksi Salminen tähtää kotikaupunkinsa Jyväskylän Kalevan kisoihin, joissa hän haluaa alittaa 56 sekuntia ensimmäistä kertaa. Haaveissa siintävät myös Birminghamin EM-kisat, vaikka suora tulosraja 55,30 tekee tiukkaa – ranking-paikka voi silti aueta. Vuonna 2028 kalenterissa odottavat Chorzowin EM-kisat ja Los Angelesin olympialaiset.