Conor McGregor palaa. Lähes viiden vuoden tauon jälkeen irlantilainen astuu takaisin UFC-häkkiin lauantaina 11. heinäkuuta 2026, kun hän on UFC 329 -tapahtuman pääottelun tähti Las Vegasin T-Mobile Arenalla.
UFC:n toimitusjohtaja Dana White vahvisti ottelun 17. toukokuuta 2026. Vastustaja ei ole McGregorille vieras, sillä kyseessä on Max Holloway, entinen höyhensarjan mestari, jonka irlantilainen voitti jo kerran, elokuussa 2013.
Murtuneesta jalasta paluuseen
McGregorin edellinen ottelu päättyi tavalla, jota kukaan fani ei halua muistaa. UFC 264 -tapahtumassa 10. heinäkuuta 2021 hän murtoi vasemman jalkansa ensimmäisen erän viime sekunneilla Dustin Poirieria vastaan. Lääkäri keskeytti ottelun, ja Poirier voitti teknisellä tyrmäyksellä.
Sen jälkeen nyt 37-vuotias McGregor ei ole ottanut yhtäkään ottelua. Paluuta Michael Chandleria vastaan oli suunniteltu kesäksi 2024, mutta sekin kariutui, kun McGregor murtoi varpaansa harjoituksissa ja perui osallistumisensa UFC 303 -tapahtumaan.
Paluuta on siis lykätty kerta toisensa jälkeen. Nyt se näyttää viimein toteutuvan, ja ajankohtana on UFC:n International Fight Week, jolloin Las Vegas täyttyy ottelufaneista.
Vanha vihollinen on vaarallinen nytkin
Kun McGregor ja Holloway kohtasivat ensi kerran vuonna 2013 Bostonin UFC Fight Night -illassa, Holloway oli tuskin tunnettu 21-vuotias lupaus. McGregor vei voiton tuomariäänin. Sen jälkeen moni asia on muuttunut.
Nyt 34-vuotiaasta Hollowaysta on tullut yksi lajin arvostetuimmista iskijöistä, entinen höyhensarjan mestari, joka tunnetaan armottomasta tahdistaan ja kestävästä leuastaan. Hän on otellut huipulla vuosikausia, ja uusintaottelu on hänen debyyttinsä välisarjassa.
Ottelu käydään välisarjassa, eikä siinä ole mestaruus pelissä. McGregorille kyse on ennen kaikkea testistä: pystyykö viisi vuotta sivussa ollut 37-vuotias edelleen pitämään pintansa yhtä sarjan aktiivisimmista ottelijoista vastaan?
Hype on valtava, ja niin ovat kysymysmerkitkin. McGregor on yhä yksi lajin kaikkien aikojen suurimmista nimistä, mutta pitkä tauko ja ikä luovat varjon paluun ylle. Vasta 11. heinäkuuta selviää, pystyykö legenda yhä lunastamaan paikkansa — vai ottaako vanha vihollinen revanssin.