Argentiina eteni jalkapallon MM-finaaliin hurjan loppukirin päätteeksi keskiviikkona 15. heinäkuuta 2026, kun se kukisti Englannin 2-1 Atlantassa. Joukkue iski kaksi maalia ottelun viime minuuteilla, ja voittomaali syntyi vasta 90+2-minuutilla Mercedes-Benz Stadiumin hurmoksessa.
Englanti johti Anthony Gordonin toisella puoliajalla tekemällä maalilla ja näytti pitkään etenevän finaaliin. Hallitseva maailmanmestari, joka voitti edellisen tittelinsä Qatarissa 2022, ei kuitenkaan lannistunut: Enzo Fernández tasoitti 85. minuutilla upealla noin 18 metrin laukauksella.
Ratkaisu nähtiin lisäminuuteilla. Lionel Messi nosti keskityksen takatolpalle, missä vaihdosta tullut Lautaro Martínez puski pallon lähietäisyydeltä verkkoon. Jatkoaikaa ei tarvittu. Argentiina on samalla MM-historian ensimmäinen joukkue, joka on ratkaissut kaksi ottelua toisen puoliajan lisäminuuttien voittomaaleilla samoissa kisoissa.
Messi tarjoili jälleen – syöttötilasto omaa luokkaansa
Messi syötti molemmat Argentiinan maalit, ja hänellä on koossa kymmenen maalisyöttöä MM-pudotuspeleissä – kuusi enemmän kuin kenelläkään muulla vähintään 60 vuoteen. Lisäksi 39-vuotias supertähti on tehnyt maalin tai antanut syötön 11 peräkkäisessä MM-ottelussa vuodesta 2022 lähtien. ”Kahteen peräkkäiseen MM-finaaliin yltäminen ei ole kaikille mahdollista, ja tämä ryhmä teki sen”, Messi totesi.
”Tämä on uskomatonta, aivan uskomatonta. Vannon, että unelmoin tästä”, Lautaro Martínez hehkutti ja paljasti luvanneensa Alexis Mac Allisterille etukäteen, että hän tekee maalin.
Pickford piti Englannin pelissä pitkään
Englannin maalivahti Jordan Pickford venyi toisella puoliajalla useisiin huippuluokan torjuntoihin. Hän esti maailmanluokan reaktiolla Nico Gonzálezin yrityksen 69. minuutilla ja pysäytti seitsemän minuuttia myöhemmin myös Alexis Mac Allisterin vedon heti sen jälkeen, kun tämä oli laukonut tolppaan. Argentiina hallitsi ottelun loppujaksoa selvästi.
”Olimme niin lähellä, mutta muutuimme johtomaalin jälkeen liian passiivisiksi ja päästimme liikaa keskityksiä ja paikkoja”, Englannin päävalmentaja Thomas Tuchel harmitteli. Harry Kane kuvaili pettymystä musertavaksi: ”Olen murtunut poikien, koko joukkueen ja fanien puolesta.”
Poliittinen banderolli varjosti juhlia
Juhlien jälkimainingeissa nähtiin myös kohu, kun Lisandro Martinez ja Giovani Lo Celso esittelivät banderollia, jossa luki ”Las Malvinas Son Argentinas”. FIFA:n säännöt kieltävät poliittiset banderollit stadioneilla. Kiista saarten hallinnasta johti Britannian ja Argentiinan väliseen sotaan vuonna 1982.
Finaalissa odottaa Espanja
Argentiina kohtaa Espanjan jalkapallon MM-kisojen loppuottelussa sunnuntaina 19. heinäkuuta East Rutherfordissa, New Jerseyssä. Loppuottelussa kohtaavat FIFA-rankingin kaksi kärkijoukkuetta ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1992, jolloin ranking otettiin käyttöön. Argentiinasta tulisi voittaessaan vasta kolmas maa, joka puolustaa maailmanmestaruuttaan onnistuneesti. Englannin turnaus päättyy pronssiotteluun Ranskaa vastaan lauantaina 18. heinäkuuta Miami Gardensissa, Floridassa.